La Princesse Mélita Cholokashvili, profession: muse géorgienne de Chanel

Un siècle avant le transfert de Kvaratskhelia à Paris, la Princesse Mélita Cholokashvili fut l’une des grandes vedettes géorgiennes de France.

Sorte de Claudia Schiffer des années 20, elle était l’égérie aristocratique de Chanel.

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Et n’en déplaise aux sans-culottes: la noblesse reste une excellente ambassadrice du chic à la française.

Or, celle du Caucase était passionnément francophile et francophone ; au point de réciter des vers de Baudelaire dans les salons mondains de Tbilissi.

Dans l’émission de « La grande galerie francophone », Guillaume Gallienne rappelle que sa bisaïeule abhorrait ce portrait de Sorine, peint en 1927, du fait de cet air hautain qu’elle n’a jamais eu de sa vie. Un snobisme aristocratique qui était totalement étranger à sa personnalité. (© Capture d’écran | Chaîne de TV5MONDE sur YouTube | Date: 1er février 2026)

Immortalisée par le peintre Savely Abramovitch Sorine, cette Princesse a connu une seconde postérité au travers de l’ouvrage de son arrière-petit-fils, le comédien Guillaume Gallienne.

Produit de la haute aristocratie du XVIème arrondissement, ce dernier a tenu à rendre hommage à la branche maternelle de son arbre généalogique en publiant Le buveur de brume aux éditions Stock.

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Des écrits qui relatent une nuit passée dans la galerie nationale de la capitale de son pays originel, au pied du portrait de cette bisaïeule qui avait pour surnom « Babou ».

Née en 1895, elle avait 77 ans lors de la venue au monde de cet héritier de la culture russo-géorgienne, interprétant — non sans talent — le rôle d’Oblomov sur les planches (sans jamais faire de l’oblomovisme une religion).

(© Citation de Guillaume Gallienne extraite d’un article du journal Le Monde, paru le dimanche 1er juin 2025)

En 1915, elle épousa un Russo-ukrainien, un certain Konstantin Zelensky.

Une cérémonie maritale qui fut célébrée en Géorgie orientale, dans le chai familial des Cholokashvili, au sein de la région de Kakhétie.

Si la famille Murat est partie de France pour s’installer dans le Caucase mingrélien, à Zougdidi, la famille Cholokashvili a quant à elle effectué le chemin inverse en partant de Tbilissi pour poser ses valises à Paris. Sur le plan généalogique, Guillaume Gallienne est l’arrière-petit-fils d’un Zelensky, époux de « Madame Mélita ». 

L’année suivant cette union, Lilia Zelenskaya vint au monde.

Celle-ci fut elle aussi mannequin Chanel aux côtés de sa mère: toutes deux drapées des apprêtements les plus élégants de leur temps.

Sur ce plateau de France 2, le sociétaire de la Comédie-Française a tenu à rappeler les conditions miséreuses dans lesquelles se sont déroulées le départ contraint de sa terre natale au début de la décennie 1920. Une parenthèse douloureuse qui lui a transmis la leçon de vie suivante: « Ne jamais gâcher ». Surtout les bons moments. (© Capture d’écran | Chaîne de Télé Matin – France Télévisions sur YouTube | Date: 21 mai 2025)

Un duo iconique qui fut complété par une troisième compatriote en la personne de Mary Eristavi, née à Batoumi à l’instar de Khatia Buniatishvili, une ville côtière située le long du pourtour de la mer noire.

Par la suite, Zelenskaya épousa un Russe Saint-Pétersbourgeois, du nom de Georges Rotvand.

Et c’est de ce mariage que Melitta Marie Thérèse Rotvand, interprétée par son propre fils dans la comédie « Guillaume, les garçons, à table ! », a pu voir le jour, en octobre 1941.

Une partie de la résistance anti-bolchevique fut menée par le Colonel Kakutsa Cholokashvili. (© Capture d’écran | Source gallica.bnf.fr / BnF | Excelsior : journal illustré quotidien : informations, littérature, sciences, arts, sports, théâtre, élégances | Date: 18 septembre 1924)

La France a été, tout le long du XXème siècle, la seconde patrie de l’aristocratie géorgienne en exil.

En 1922, un château essonnien a même été acquis à Leuville-sur-Orge pour accueillir le siège de la République démocratique de Géorgie.

Cet aristocrate géorgien expia en Haut-Savoie, dans la commune de Passy, à l’âge de 41 ans. Depuis 2007, son portrait figure sur chaque billet de 200 lari, la monnaie nationale. (© Capture d’écran | Source gallica.bnf.fr / BnF | La Liberté du Sud-Ouest : journal quotidien, régional, politique, littéraire, absolument indépendant | Date: 5 juillet 1930)

Un domaine qui fut renommé plus tard le « château des Géorgiens », avant d’être restitué à cet État du Caucase plus d’un siècle après, le vendredi 23 septembre 2016.

Et c’est dans le carré géorgien du cimetière leuvillois que repose actuellement la Princesse Mélita Cholokashvili, décédée au milieu des années 1980.

Chaque connaisseur de l’époque chanelienne la connaît de nom, elle dont le renom égalait jadis celui de Coco.

L’usage des titres de noblesse fut officiellement aboli suite à la constitution de la République démocratique de Géorgie. Ce qui n’empêcha pas la vedette Pola Negri de se revendiquer Princesse suite à son mariage avec Serge Mdivani. (© Capture d’écran | Source gallica.bnf.fr / BnF | Ciné-miroir : publication bi-mensuelle illustrée | Date: 14 octobre 1927)

Son Histoire n’est pas sans rappeler celle de Salomé Dadiani, une princesse de Mingrélie qui a épousé en 1868 le Prince Achille Murat, petit-neveu de Napoléon Ier.

Pour rappel, le garde du corps de l’Empereur, à savoir le mamelouk Roustam Raza, était né à Tbilissi avant d’embrasser en Égypte un sacerdoce qui devint impérial lors du sacre historique de Notre-Dame.

Tous ces destins franco-géorgiens sont la preuve du lien multiséculaire qui unit deux pays séparés par plus de 4000 kilomètres de distance.